وكان أخر مرة تأهل فيها الاتحاد لنصف نهائي دوري أبطال آسيا في 2011 عندما واجه نظيره الأهلي وودع حينها بنتيجة 2-1 في مجموع اللقاءين.
وكان ماتشيدا زيلفيا حصل في مرحلة الدوري على المركز الأول في منطقة الشرق برصيد 17 نقطة من ثمان مباريات، بعدما حقق 5 انتصارات مقابل التعادل مرتين وخسارة مباراة واحدة.
ونجح ماشيدا في التأهل لدور ربع النهائي بعدما أقصى جانجوون بهدف دون رد في مجموع اللقاءين.
ورفع جين شوجي قائد الفريق الياباني أقصى الاستعدادات للاتحاد وصرح: "درسنا وعرفنا منافسنا نادي الاتحاد، سأستمد قوتي من هتافات جماهير الخصم وسأقاتل لكتابة فصل جديد في تاريخ نادي ماتشيدا في آسيا".
فريق يعتمد على المواهب الشابة
يخوض ماتشيدا زيلفيا الياباني تجربته القارية الأولى في دوري أبطال آسيا للنخبة، باحثًا عن ترك بصمته بين كبار القارة، معتمدًا على مجموعة من المواهب الشابة.
ورغم عدم تتويجه بأي ألقاب كبرى خلال 36 عامًا منذ تأسيسه، فإن الفريق نجح في إنهاء الموسم الماضي ثالثًا في الدوري الياباني ليحجز مقعده القاري.
ويقود الفريق المدرب جو كورودا، مع الاعتماد على المهاجم يوكي سوما الذي ساهم في 10 أهداف هذا الموسم ويعد أحد أبرز عناصر الفريق لكنه سيخسره في لقاء الاتحاد بداعي الإصابة.
سجل جيد للاتحاد أمام أندية اليابان
تحمل المواجهة طابعًا خاصًا، إذ تعيد إلى الأذهان سجل الاتحاد أمام الأندية اليابانية، والذي يميل لصالح الفريق السعودي رغم قلة اللقاءات بينهما.
وبدأت مواجهات الاتحاد مع الأندية اليابانية عام 1999 أمام جوبيلو إيواتا في كأس السوبر الآسيوي، حيث خسر ذهابًا بهدف دون رد قبل أن يفوز إيابًا 2-1.
وعاد الاتحاد للتألق في 2009 أمام ناغويا غرامبوس في نصف نهائي دوري أبطال آسيا، عندما انتصر 6-2 ذهابًا و2-1 إيابًا.
وبشكل عام، خاض الاتحاد 4 مباريات أمام أندية اليابان، فاز في 3 وخسر واحدة، مسجلًا 10 أهداف مقابل 5 استقبلها.
