وأعادت تلك الخسارة إشعال الصراع مع التعاون على المركز الخامس، في ختام مثير للمسابقة.
ويحتل الاتحاد حاليًا المركز الخامس برصيد 55 نقطة، مقابل 53 نقطة للتعاون صاحب المركز السادس، قبل جولة واحدة فقط من نهاية الموسم.
وتتجه الأنظار إلى المواجهة الحاسمة التي تجمع الاتحاد بـالقادسية مساء الخميس 21 مايو، بالتزامن مع مباراة التعاون أمام الحزم، وسط سيناريوهات متعددة تحدد هوية الفريق المتأهل.
سيناريوهات لتأهل الاتحاد إلى نخبة آسيا؟
وبحسب الحسابات، يضمن الاتحاد التأهل رسميًا إلى الملحق الآسيوي في حال فوزه على القادسية دون النظر إلى نتيجة التعاون، بينما يدخل في دائرة الخطر إذا خسر، خاصة في حال انتصار التعاون، ما سيمنح الأخير بطاقة التفوق في الترتيب.
أما في حال تعثر التعاون بالتعادل مع الحزم، مع خسارة الاتحاد، فسيبقى العميد متفوقًا بفارق نقطة ويخطف بطاقة التأهل.
وكان الاتحاد السعودي لكرة القدم قد اعتمد نظام المشاركة الجديد في البطولات الآسيوية بدءًا من موسم 2026-2027، عقب موافقة الاتحاد الآسيوي، حيث يتأهل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى مباشرة إلى دوري أبطال آسيا للنخبة، فيما يخوض صاحبا المركزين الرابع والخامس الملحق المؤهل.
كما ينص النظام على تأهل بطل كأس خادم الحرمين الشريفين إلى دوري أبطال آسيا 2، مع انتقال المقعد لصاحب المركز السادس في حال كان البطل ضمن الخمسة الأوائل، بينما تشهد النسخة الجديدة توسع البطولة إلى 32 فريقًا في دوري أبطال آسيا للنخبة، مع حصول السعودية على الحد الأعلى من المقاعد القارية بواقع 3 مقاعد مباشرة ومقعدين عبر الملحق، إضافة إلى مقعد في دوري أبطال آسيا 2.
