وأصدرت الاتحادات الـ14 بيانًا مشتركًا ردت فيه على الانتقادات المتكررة لرئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، والتي اعتبر فيها أن بعض المباريات الناتجة عن زيادة عدد المنتخبات قد تكون أقل أهمية أو جاذبية من الناحية التنافسية.
وأكد البيان أن جميع المباريات في كأس العالم تحمل أهمية كبيرة، مشيرًا إلى أن التأهل إلى البطولة يمثل إنجازًا تاريخيًا للمنتخبات المشاركة وحلمًا تسعى إليه شعوب بأكملها على مدار سنوات طويلة.
وشددت الاتحادات على أن التقليل من قيمة أي مباراة في المونديال يتجاهل حجم العمل والتضحيات والاستثمارات التي تبذلها الاتحادات الوطنية واللاعبون والأجهزة الفنية من أجل الوصول إلى أكبر حدث كروي على مستوى العالم.
وأضاف البيان أن وراء كل منتخب متأهل ملايين المشجعين الذين يرون في كرة القدم مصدرًا للفخر الوطني والأمل والوحدة، مؤكدًا أن قيمة البطولة لا ترتبط فقط بالأسماء الكبيرة أو التاريخ الكروي للمنتخبات، بل أيضًا بالقصص والإنجازات التي تحققها الدول الصاعدة على الساحة العالمية.
كما أكدت الاتحادات الموقعة أن عالمية كرة القدم كانت دائمًا أحد أهم أسباب نجاح كأس العالم وتحوله إلى الحدث الرياضي الأكثر متابعة على مستوى العالم، بفضل قدرته على جمع ثقافات وخبرات ومسارات كروية مختلفة في منافسة واحدة.
ووجه البيان رسالة واضحة إلى منتقدي فكرة التوسعة، مؤكدًا أن كرة القدم يجب أن تظل مفتوحة أمام جميع الدول القادرة على المنافسة وتحقيق حلم التأهل، لا أن تقتصر على مجموعة محدودة من القوى التقليدية في اللعبة.
ويأتي هذا الموقف في وقت يتواصل فيه الجدل حول مستقبل كأس العالم، بعدما ارتفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخبًا في نسخة 2026، وسط مناقشات متزايدة بشأن إمكانية زيادة العدد إلى 64 منتخبًا اعتبارًا من نسخة 2030.
واختتمت الاتحادات بيانها بالتأكيد على أن جميع المنتخبات المتأهلة إلى كأس العالم وصلت إلى البطولة عن استحقاق كامل، وأن كل مباراة في المونديال تملك قيمتها الخاصة وأهميتها، بغض النظر عن هوية المنتخبات المشاركة أو حجم تاريخها الكروي.
