وشهد مسرح نهائي مونديال 2026 اثنتين من أكثر الهزائم إيلامًا في تاريخه الدولي، ليصفه كثيرون بـ"الملعب الملعون" بالنسبة لقائد الأرجنتين.
وجاءت أحدث فصول هذه اللعنة في نهائي كأس العالم 2026، عندما خسر المنتخب الأرجنتيني أمام إسبانيا بهدف دون رد بعد اللجوء إلى الأشواط الإضافية، في مباراة ودع بعدها ميسي البطولة بالدموع، وسط توقعات واسعة بأن تكون آخر مباراة له بقميص منتخب بلاده.
لكن قصة ميسي مع "ميتلايف" بدأت قبل ذلك بعشر سنوات، حين استضاف الملعب نهائي بطولة كوبا أمريكا المئوية عام 2016، والذي انتهى بخسارة الأرجنتين أمام تشيلي بركلات الترجيح، بعد نهائي شهد إهدار ميسي لركلة جزاء، قبل أن يعلن اعتزاله الدولي بشكل مفاجئ عقب اللقاء، متأثرًا بانتقادات الجماهير والإعلام بعد خسارة رابع نهائي دولي في مسيرته.
ورغم تراجعه لاحقًا عن قرار الاعتزال، وعودته لقيادة الأرجنتين نحو ثلاثة ألقاب تاريخية، بينها كأس العالم 2022، فإن "ميتلايف" ظل شاهدًا على أكثر محطات مسيرته ألمًا، بعدما عاد ليشهد خسارة نهائي جديد في مونديال 2026.
ولا تتوقف سمعة الملعب عند نتائجه القاسية بالنسبة لميسي، إذ ارتبط اسمه أيضًا بجدل واسع حول أرضيته. فالملعب يُستخدم في الأساس لاستضافة مباريات دوري كرة القدم الأمريكية، ويعتمد على أرضية صناعية، وهي من أكثر الأسطح التي يرفضها لاعبو كرة القدم بسبب ارتفاع احتمالات الإصابات والإجهاد العضلي.
ومع استضافة كأس العالم 2026، اضطرت اللجنة المنظمة إلى تركيب أرضية عشبية طبيعية مؤقتة تماشيًا مع لوائح الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، إلا أن الملعب ظل محل انتقادات من عدد من اللاعبين والمدربين، الذين اعتبروا أن أرضيته لا توفر الجودة نفسها التي تتميز بها الملاعب المخصصة لكرة القدم.
وبين خسارة نهائي كوبا أمريكا 2016، وخسارة نهائي كأس العالم 2026، بات ملعب "ميتلايف" يحمل ذكرى استثنائية في مسيرة ميسي، ليس بسبب سوء الأداء أو تراجع المستوى، بل لأنه كان مسرحًا للحظات التي كسرت قلب أحد أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ، وجعلت الجماهير تربط اسمه بـ"لعنة" لم يستطع التخلص منها حتى نهاية رحلته الدولية.
