أثار المدرب الإسباني خيسوس كاساس موجة جدل واسعة بعدما رفض تحمّل مسؤولية عدم تأهل منتخب العراق إلى كأس العالم 2026، مؤكدًا أن فترته مع "أسود الرافدين" شهدت تطورًا واضحًا على المستويين الفني والإداري.
وقال كاساس في تصريحات تلفزيونية: "بكل صراحة، كنا شجعانًا عندما قبلنا تدريب العراق، وجئنا من أجل تطوير الكرة العراقية، وأعتقد أن النتائج تثبت ذلك".
وأشار إلى أن المنتخب حقق انتصارات بارزة، مضيفًا: "فزنا على اليابان، وانتصرنا على عمان في مسقط، وكنا في وضع يسمح لنا بالتأهل المباشر".
وأوضح المدرب الإسباني أن فرصة العبور إلى المونديال كانت قائمة قبل رحيله، قائلًا: "عندما غادرت، كان المنتخب قادرًا على التأهل لو لم يخسر في البصرة أمام كوريا الجنوبية".
كما شدد على ثقته في قدرته على تجاوز الملحق الآسيوي، مضيفًا: "فزت على إندونيسيا مرتين بنتائج كبيرة، ولو بقيت لكنا حققنا نتيجة إيجابية أيضًا".
ورفض كاساس تحميله مسؤولية الإخفاق، مؤكدًا: "أرفض أن يتم ربط عدم التأهل بالخسارة أمام فلسطين، لأن الصورة الكاملة مختلفة".
وكشف عن توتر في علاقته مع الاتحاد العراقي خلال الفترة الأخيرة، قائلًا: "ثقتي في استقلالية قراري الفني اهتزت بعد علمي بتصرفات حدثت خلف الكواليس".
كما تطرق إلى دور مشرف المنتخب يونس محمود، موضحًا: "كان دائمًا يقدم نصائح للجهاز الفني، ومن بينها عدم المشاركة في خليجي 26 بسبب ظروف استدعاء اللاعبين واستمرار الدوري".
