وأوقعت القرعة المنتخب السعودي في المجموعة الثامنة إلى جانب إسبانيا بطلة أوروبا، وأوروجواي صاحبة التاريخ الكبير، والرأس الأخضر التي تسجل ظهورها الأول في كأس العالم، وهي مجموعة يراها كثيرون من بين الأصعب في البطولة.
السعودية تبحث عن تكرار إنجاز 1994
وفقًا لتوقعات شركة “أوبتا” للإحصائيات الرياضية، يمتلك المنتخب السعودي فرصة تبلغ 39.9% للتأهل إلى دور الـ32، ليكون ثالث أكثر منتخبات المجموعة حظوظًا بعد إسبانيا وأوروجواي.
ويأمل “الأخضر” في تحقيق إنجاز مشابه لما حدث في مونديال الولايات المتحدة 1994، عندما نجح في التأهل إلى دور الـ16 في أول مشاركة له بتاريخ البطولة، بفضل الجيل الذهبي الذي قاده سعيد العويران ومحمد الدعيع وفؤاد أنور.
ورغم أن السعودية شاركت في ست نسخ سابقة من كأس العالم، فإنها لم تتجاوز دور المجموعات سوى مرة واحدة فقط، فيما حققت أربعة انتصارات وتعادلين مقابل 13 هزيمة خلال 19 مباراة.
ذكرى تاريخية أمام الأرجنتين
يدخل المنتخب السعودي البطولة وهو يحمل ذكرى واحدة من أكبر مفاجآت كأس العالم عبر التاريخ، عندما فاز على الأرجنتين بنتيجة 2-1 في مونديال قطر 2022، رغم تأخره في النتيجة خلال الشوط الأول.
وشهدت تلك المباراة تسجيل سالم الدوسري هدفًا استثنائيًا لا يزال حاضرًا في ذاكرة الجماهير السعودية والعالمية، ليقود “الأخضر” إلى انتصار تاريخي على المنتخب الذي تُوج لاحقًا باللقب.
ويُعد الدوسري أحد أبرز أسلحة المنتخب السعودي في البطولة المقبلة، خاصة بعد تتويجه بجائزة أفضل لاعب في آسيا مرتين، ليواصل كتابة اسمه ضمن أبرز نجوم الكرة الآسيوية.
إسبانيا المرشح الأبرز
تبدو إسبانيا المرشح الأقوى في المجموعة الثامنة، إذ منحتها “أوبتا” نسبة 98.5% للتأهل إلى الأدوار الإقصائية و75.6% لإنهاء دور المجموعات في الصدارة.
ويخوض المنتخب الإسباني البطولة بصفته بطل أوروبا 2024، كما يدخل المونديال بسلسلة مميزة من النتائج بعدما حافظ على سجله خاليًا من الهزائم في 31 مباراة رسمية متتالية.
وتشير التوقعات إلى أن إسبانيا هي المرشح الأول للتتويج بكأس العالم 2026 بنسبة بلغت 16.2%، من بين 25 ألف محاكاة أجرتها “أوبتا” قبل انطلاق البطولة.
أوروجواي.. اختبار صعب للأخضر
أما منتخب أوروجواي، بقيادة المدرب المخضرم مارسيلو بيلسا، فيُتوقع أن يكون المنافس المباشر للسعودية على بطاقة التأهل الثانية.
وحصل منتخب “السيليستي” على نسبة 84.3% للتأهل من المجموعة و18.9% لاحتلال المركز الأول.
ورغم أن أوروجواي تُوجت بلقب كأس العالم مرتين عامي 1930 و1950، فإن أفضل إنجاز لها خلال العقود الأخيرة كان الوصول إلى نصف نهائي نسخة 2010 في جنوب أفريقيا.
ويتميز منتخب بيلسا بأسلوب الضغط العالي واللعب المكثف، إذ تصدر تصفيات أمريكا الجنوبية في عدد مرات استعادة الكرة في الثلث الهجومي، ما يجعله من أكثر المنتخبات إزعاجًا لمنافسيه.
كاب فيردي.. الحصان الأسود
ورغم أنها تخوض أول مشاركة في تاريخها بكأس العالم، فإن كاب فيردي لا تبدو خصمًا سهلًا.
وتمنحها التوقعات فرصة تبلغ 32.9% للتأهل إلى الدور التالي، بعدما نجحت في تصدر مجموعتها بالتصفيات الأفريقية متفوقة على منتخبات قوية، من بينها الكاميرون.
ويسعى المنتخب الأفريقي إلى أن يصبح أول منتخب يشارك للمرة الأولى في كأس العالم ويتجاوز دور المجموعات منذ إنجاز غانا في نسخة 2006.
صراع مفتوح على البطاقة الثانية
ورغم التفوق النظري لإسبانيا وأوروجواي، فإن فارق التوقعات بين السعودية وكاب فيردي يؤكد أن المنافسة على البطاقة الثانية، أو حتى الثالثة المؤهلة إلى الدور التالي، قد تبقى مفتوحة حتى الجولة الأخيرة.
وسيحتاج “الأخضر” إلى استعادة الروح التي ظهر بها في مونديال 1994 ولقاء الأرجنتين التاريخي في قطر 2022، إذا أراد كتابة فصل جديد في تاريخه المونديالي والعودة مجددًا إلى الأدوار الإقصائية بعد غياب دام أكثر من ثلاثة عقود.
