ويتصدر صنداونز جدول الترتيب برصيد 68 نقطة، بفارق 3 نقاط فقط عن مطارده أورلاندو بيراتس، مع تبقى مباراتين مؤجلتين لمطارده أورلاندو بايرتس.
وأنهى صنداونز مبارياته في البطولة بالخسارة على يد جالاكسي بنتيجة 2-3.
الفريق بقيادة المدرب ميجيل كاردوسو عانى بشكل واضح من ضغط المباريات، خصوصًا مع تزامن المنافسات المحلية مع مشواره القاري، وهو ما انعكس على الأداء والنتائج في الأمتار الأخيرة من الموسم.
كاردوسو اشتكى علنًا من جدول المباريات المزدحم، مؤكدًا إن الفريق لم يحصل على فرصة حقيقية للراحة أو تدوير اللاعبين بالشكل المطلوب، لكن رغم ذلك، رغم امتلاكه أقوى قائمة في جنوب أفريقيا، وكان من المفترض إنه يتعامل بشكل أفضل مع الضغوط.
المشكلة لم تكن فقط في الإرهاق، لكن أيضًا في الأخطاء الفردية والتراجع الذهني في لحظات حاسمة، وده اللي كلّف الفريق نقاطًا ثمينة جدًا.
مباريات غيّرت شكل سباق اللقب
واحدة من أكبر الضربات كانت الخسارة أمام تي إس جالاكسي بنتيجة 3-2، وهي المباراة اللي هزّت ثقة صنداونز بشكل واضح.
الفريق دخل اللقاء وهو يعلم إن أورلاندو يضغط بقوة في سباق القمة، لكن الهزيمة منحت المنافس دفعة معنوية ضخمة، وفي نفس الوقت قرّبت جالاكسي من ضمان البقاء.
كمان التعادل 1-1 أمام كايزر تشيفز كان مؤلم جدًا، لأن صنداونز كان يملك فرصة توسيع الفارق في الصدارة، لكنه فقد نقطتين سمحتا لأورلاندو بالاقتراب أكثر.
نفس السيناريو تكرر أمام ستيلينبوش، لما استقبل الفريق هدفًا متأخرًا بسبب أخطاء دفاعية واضحة، ليضيع انتصار كان في المتناول.
حتى مواجهة أورلاندو المباشرة انتهت بالتعادل 1-1، لكنها كانت نقطة تحول معنوية في الموسم، المباراة أعطت لاعبي أورلاندو إحساسًا إن هيمنة صنداونز لم تعد مرعبة كما كانت في السنوات الماضية، ومن وقتها بدأ الفريق يصدق فعلًا إنه قادر على خطف اللقب.
أما مباراة سيويليلي، فكانت مثالًا آخر على تراجع التركيز، بعدما تسبب خطأ من الحارس رونوين ويليامز في استقبال هدف سهل، واضطر الفريق للعودة بصعوبة بنقطة التعادل.
أورلاندو يستغل الفرصة التاريخية
في المقابل، عرف أورلاندو بايرتس كيف يستغل تعثر منافسه بأفضل شكل ممكن، الفريق لعب بثبات أكبر في المباريات الحاسمة، ونجح في الحفاظ على الضغط حتى وصل لمرحلة أصبح فيها بحاجة لفوز واحد فقط من آخر مباراتين تقريبًا لحسم اللقب وإنهاء سيطرة صنداونز الطويلة على الكرة الجنوب أفريقية.
الأهم إن أورلاندو لم يعتمد فقط على نتائجه، لكنه استفاد من الانهيار الدفاعي الغريب لصنداونز، الفريق استقبل 11 هدفًا في آخر 3 مباريات بالدوري، وهو رقم صادم بالنسبة لفريق كان دائمًا يُعرف بالقوة التنظيمية والانضباط التكتيكي.
فرصة لإنهاء سيطرة صنداونز
ويعتبر صنداونز هو الأكثر تتويجًا بالمسابقة بـ 15 لقبًا وبفارق كبير عن أقرب ملاحقيه كايزر تشيفز صاحب الـ4 بطولات.
وسيطر صنداونز على بطولة الدوري حيث توج باللقب في أخر 8 مواسم على التوالي حيث معرض لخسارة اللقب لأول مرة منذ 2017.
بينما يسعى أورلاندو للتتويج ببطولة الدوري للمرة الرابعة في تاريخه حيث كان أخر تتويج له في 2012-2013.
